普遍言語の誕生

1990年代後半、 ニコラ・ルーフラニ 彼はグラフィック絵文字の創造を「普遍的な言語の誕生」と表現した。当時としては希望的観測だったかもしれないが、それから約30年後、それは現実となった。グラフィック絵文字とその派生形は今や地球上で最も普遍的な視覚コミュニケーション手段となり、あらゆる文化や言語を超えて何十億もの人々が日々利用している。

1997年：最初のグラフィック絵文字

1997年、ニコラス・ルーフラニは、すでに父親のフランクリンと共にザ・ スマイリー®カンパニー, 彼は、ネット上で人々が感情を表現するのに、:-)や;-)といった粗雑なASCII文字の組み合わせを使っていることに気づいた。そこで彼は、それらをより優れたものに置き換えるべく、感情を瞬時に美しく伝えることができる、鮮やかで立体的なデジタルアイコンの開発に着手した。

ニコラスは、父親の商標であるSmiley®をベースに、最初のグラフィック絵文字をデザインしました。オレンジ色のグラデーション、白いハイライト、柔らかな影をあしらった黄色の顔文字を、米国著作権局に登録しました。1998年にGIFファイルとしてインターネット上に公開されたこれらの絵文字は、デジタルコミュニケーションで利用できる最初のグラフィック絵文字となりました。

256から3,645まで

1999年までに、カタログには42種類の主要な感情を表すアイコンを含む256個のアイコンが収録されていました。しかし、ニコラスの構想は顔だけにとどまりませんでした。2001年までに、スマイリー®辞書は感情、国旗、職業、スポーツ、お祝い、天気、動物、自然、乗り物、食べ物と飲み物、音楽、ジェスチャー、ハート、標識、物体、建物、ファンタジーなど、23のセマンティックカテゴリにわたる3,645個のアイコンにまで拡大しました。

この体系的な分類、つまり無作為に集めた顔ではなく、完全な視覚的語彙は前例のないものであり、現代の絵文字システムの基礎となる原則となった。

モバイル革命

Nicolas社は、Smiley®アイコンを世界有数のモバイル企業、すなわちNokia（1億7800万台の端末、世界市場シェア41%）、Motorola、Samsung、そしてSFR/Vodafoneなどの通信事業者にライセンス供与しました。ツールバー、メッセンジャー、メールサービスを通じて、Smiley®アイコンは様々なプラットフォームで利用可能になりました。

彼がスマイリー®アイコンをデジタル用途では無料で配布し、物理的な製品への使用はライセンス供与するという決定を下したことで、世界中での普及が加速した。

6世代にわたるデザイン

1997年から現在に至るまで、ニコラスはスマイリー®アイコンを6つのデザイン世代へと進化させてきました。オリジナル3D（1997年～2001年）、TECH（2001年～2007年）、トゥーニー（2007年～2012年）、フラットトゥーニー（2012年～2016年）、グロッシー（2016年～2020年）、そしてスケッチー（2020年～現在）です。各世代は、黄色い顔、表情豊かな特徴、感情の明瞭さといったスマイリー®の核となるDNAを維持しながら、それぞれの時代のデザイン美学を反映しています。

2027年：スマイリー誕生30周年® アイコン

2027年には、 スマイリー®アイコン ニコラ・ルーフラニが最初のグラフィック絵文字を作成し、「普遍的な言語の誕生」という言葉を生み出してから30年。今回のキャンペーン「Express Your World」はこの節目を記念するものです。